Encore une espèce en voie de disparition !

C’est à Pierre Marie Jérôme Trésaguet ( 1717-1796 ), un ingénieur français réputé avoir appliqué la première approche scientifique dans la construction des routes vers 1760 que nous devons l’introduction du cantonnier dans notre pays. En effet, en 1764, il eut l’idée de mettre en place des baux d’entretien de routes qui sont alors découpées en cantons. L’ouvrier travaillant à leur entretien fut baptisé cantonnier. Étonnant non ?
Quand j’étais gamin, on le reconnaissait à sa veste bleue, à son chapeau de cuir portant la mention "cantonnier" et à la haute tige métallique qu'il plantait près de son lieu de travail pour signaler sa présence. Parmi ses nombreuses tâches, il devait combler les nids de poule sur les routes, curer les fossés, niveler les berges, entretenir les accotements et les talus, nettoyer les caniveaux et les trottoirs mais en plus, l'été, couper les haies et couper l'herbe des talus. Ses outils étaient rangés dans une cabane en bord de route qui lui servait aussi d'abri en cas d'intempéries.
Sortant de cette image d’Épinal, le cantonnier a peu à peu muté. Il a troqué son chapeau de cuir contre une casquette Nike. Sa fameuse et haute tige métallique a disparu au profit de cônes en plastique orange et blanc ou de feux tricolores montés sur roulettes. Son bleu taillé dans un solide tissu s’est délavé doucement, les manches de la veste ont diminué jusqu’aux emmanchures, les fibres se sont altérées pour se plastifier tout en virant au jaune orangé. Sa pittoresque cabane a disparu et ses outils se sont trouvés rangés dans un impeccable râtelier surmontant la cabine d’un petit camion benne. Le cantonnier semblait avoir réussi à s’adapter à son nouvel environnement.

Mais que les faits se révèlent trompeurs ! Cette espèce, apparemment acclimatée au XXIe siècle, est frappée elle aussi et contre toute attente de l’Extinction de l'Holocène. Ca et là, insidieusement, sournoisement, des zones non propices aux cantonniers se sont développées. Des lieux où l’armoise commune, les bleuets des champs et autre gaillet gratteron, telles des racailles de respectant pas l’ordre de la cité ont proliféré sans vergogne. Pourquoi certains endroits échappent-ils aux outils des shérifs des bas côtés de nos rues et routes ? Pourquoi, à l’inverse, d’autres voies les inspirent-elles plus et font l’objet de leurs attentifs et réguliers passages ? Les scientifiques se perdent en conjectures selon l’expression consacrée. Mais gageons qu’il existe une explication à de tels comportements.


Dans tous les cas, si vous en croisez un, soyez gentil avec lui. C’est un personnage rare dans certaines des rues de Saint-Pierre Quiberon.

Photos prises par un de nos honorables lecteurs qui illustrent encore mieux le propos. A signaler que cette portion de rue correspond à la façade d'un logement géré par la mairie...